Europa Clipper despegará desde la Tierra el próximo 10 de octubre. Tardará unos 6 años en llegar a su destino principal

El trabajo de la NASA no se detiene. La agencia espacial norteamericana se mueve en varios flancos de investigación, para intentar explorar cada detalle del espacio exterior, el Sistema Solar y las profundidades de nuestra galaxia y el Universo. Dentro de 10 días será lanzada una misión llamada Europa Clipper, que viaja con el objetivo de encontrar un mundo habitable, del que podríamos tener información en el 2030.

Europa Clipper sale el próximo jueves 10 de octubre desde las instalaciones de la NASA, en una misión que lidera el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL por sus siglas en inglés).

Viajará por al menos seis años hasta llegar a Europa, luna de Júpiter, de la que se cree que tiene un océano debajo de su corteza de hielo, en la que podrían haber condiciones amigables para el desarrollo de la vida tal y como la conocemos.

Robert Pappalardo, científico del proyecto Clipper en el JPL puntualiza que la misión Europa Clipper no es para buscar vida, sino entornos de habitabilidad. Aunque no descartan la existencia de seres extraterrestres.

Un viaje complejo

El viaje de la sonda a Europa no será sencillo. La nave espacial tendrá que recorrer una distancia de más de 800 millones de kilómetros y soportar el intenso ambiente de radiación de Júpiter. Una vez en órbita alrededor, Europa Clipper realizará una serie de sobrevuelos cercanos a la luna en cuestión, acercándose hasta 25 kilómetros de la superficie. Durante estos sobrevuelos, los instrumentos de la nave espacial recopilarán datos sobre la luna helada que nunca antes se han obtenido.

Los datos que Europa Clipper recopile serán analizados por científicos de todo el mundo en busca de pistas sobre la habitabilidad de Europa y es aquí donde yace el punto crucial de todo el viaje.

Si se encuentran biofirmas, como moléculas orgánicas o incluso organismos simples, sería un descubrimiento monumental que cambiaría nuestra comprensión de la vida en el universo.

La misión más costosa

“Clipper es una apuesta para nada económica. A pesar de que se redujo de un diseño que incluía un módulo de aterrizaje, terminó costando 5.000 millones de dólares, la aventura científica planetaria más cara de la NASA desde la misión Cassini-Huygens a Saturno a fines de los años 90″, reseñó el sirio Science

* Tomado de FayerWayer

Los cometas visibles desde la Tierra son fenómenos raros y siempre brindan un espectáculo único en el cielo nocturno. Este octubre, el cometa Tsuchinshan-ATLAS (C/2023-A3) podría deslumbrarnos con su paso cercano a nuestro planeta. Aunque la visibilidad del cometa A3 aún está en evolución, un astronauta afortunado ya ha capturado impresionantes imágenes de este objeto celeste desde la órbita.

Fotografías del Cometa A3 Desde el Espacio

El astronauta de la NASA Don Pettit, conocido por su talento en astrofotografía y por inventar la taza de café de gravedad cero, compartió imágenes panorámicas del cometa A3 el 22 de septiembre. Las fotografías, publicadas en su cuenta de X, muestran al cometa brillando sobre un fondo oscuro lleno de estrellas, con la curvatura de la Tierra visible en algunas tomas.

Pettit expresó su asombro al observar el cometa desde la órbita. “Es absolutamente asombroso ver un cometa desde la órbita”, comentó. “La perspectiva de ascender a través de la atmósfera de canto es realmente única desde nuestro punto de vista”.

El Cometa Tsuchinshan-ATLAS y su Trayectoria

Los cometas, conocidos por su forma de “bolas de nieve cósmicas”, están formados por gases congelados, rocas y polvo. Orbitan alrededor del Sol, y al acercarse a él, el calor hace que desprendan gases y polvo, formando sus icónicas colas. El cometa A3 está en pleno proceso de desarrollar su plumaje. Pettit señaló que, aunque la cola aún es demasiado tenue para ser vista a simple vista, el cometa se está acercando al Sol y se vuelve más brillante cada día.

Colaboración en la ISS para Capturar el Cometa

La captura del cometa fue posible gracias a la colaboración entre Pettit y su compañero de tripulación Matthew Dominick. Dominick ayudó a calcular la ubicación del cometa, permitiendo que Pettit apuntara su cámara de manera precisa para obtener las imágenes. Dominick ya había compartido una imagen acelerada del cometa el 19 de septiembre, describiendo al A3 como una “estrella borrosa” desde la Estación Espacial Internacional (ISS).

Dominick predice que el cometa generará imágenes aún más impresionantes a medida que se acerque al Sol, lo que ha despertado gran expectación entre los astrónomos y observadores aficionados.

El Perihelio y las Oportunidades de Observación

El perihelio, o punto más cercano del cometa al Sol, ocurrió el 27 de septiembre. Aunque no hay riesgo de que el A3 impacte la Tierra, los cometas a veces se fragmentan al acercarse al Sol. Si el cometa sobrevive este paso, podría brillar lo suficiente como para ser visible desde la Tierra sin la ayuda de telescopios.

Las mejores oportunidades para observar el cometa Tsuchinshan-ATLAS podrían presentarse a mediados o finales de octubre, especialmente cerca de su punto de mayor aproximación a la Tierra, el 12 de octubre. Algunos fotógrafos ya han capturado imágenes del cometa desde la superficie terrestre, aunque los observadores ocasionales podrían tener más dificultades.

¿Será el Cometa A3 un Éxito o un Fracaso?

El cometa A3 tiene el potencial de convertirse en una verdadera celebridad astronómica, pero los cometas son impredecibles. Podría deslumbrar a los observadores del cielo o fragmentarse antes de alcanzar su máximo esplendor. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional estarán atentos y continuarán proporcionando información y fotografías para que el mundo siga el desarrollo de este espectáculo cósmico.

Tendremos que esperar y ver si el cometa Tsuchinshan-ATLAS se convierte en uno de los cometas más espectaculares de los últimos tiempos o si pasa desapercibido.

* Tomado de FayerWayer

La luna de la Tierra pronto tendrá compañía: una “miniluna”.

La miniluna es en realidad un asteroide del tamaño de un autobús escolar, de 10 metros de altura. Cuando pase cerca de la Tierra el domingo, quedará atrapada temporalmente por la gravedad de nuestro planeta y orbitará el globo, pero solo durante unos dos meses.

La roca espacial, 2024 PT5, fue detectada por primera vez en agosto por astrónomos de la Universidad Complutense de Madrid utilizando un potente telescopio ubicado en Sutherland, Sudáfrica.

Estas minilunas de corta duración son probablemente más comunes de lo que creemos, dijo Richard Binzel, astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts. La última conocida se detectó en 2020.

“Esto sucede con cierta frecuencia, pero rara vez los vemos porque son muy pequeños y muy difíciles de detectar”, dijo. “Solo recientemente nuestra capacidad de investigación ha alcanzado el punto de detectarlos de manera rutinaria”.Anuncio

El descubrimiento de Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos fue publicado por la Sociedad Astronómica Estadounidense.

Éste no será visible a simple vista ni con telescopios de aficionados, pero “se puede observar con telescopios relativamente grandes y de grado de investigación”, dijo Carlos de la Fuente Marcos en un correo electrónico.