El autor de la obra es el dibujante y artista plástico Victor Henrique Woitschach, conocido como Ique. Comenzó a hacer la estatua antes de que se firmara el contrato con el Gobierno y, con retrasos que se convirtieron en olvido, mantuvo la imagen en su estudio.
«La intención era hacerlo para el Maracaná, pero el negocio terminó sin prosperar. Anticipé un pedido de la entonces secretaria de Deportes [Márcia Lins] y no hubo contrato con el Gobierno. Cambió el secretario, no hubo inauguración y no pagaron. Quedé con el perjuicio y con la escultura», dijo Ique.
Puñetazo en el aire
A diferencia de la escultura de Bellini, la estatua de Pelé se instalaría directamente sobre el suelo. El homenaje lo representa dando el famoso «puñetazo al aire», inspirado en la celebración del gol anotado ante Checoslovaquia en el Mundial de 1970.
Tres inauguraciones quedaron sin marcar. El primero fue el 19 de noviembre de 2012, en el 43° aniversario del gol 1,000 de Pelé, anotado en el estadio.
Una operación del ídolo y el retraso en las obras provocaron el aplazamiento, que se repitió en dos ocasiones. Poco después, el estadio quedó bajo la responsabilidad de la FIFA para la Copa Confederaciones y la ceremonia nunca más se volvió a programar.
La Secretaría cambió de mando, el estado entró en crisis financiera y el contrato nunca se firmó, manteniendo la estatua de Pelé entre cuatro paredes en un estudio del Jardín Botánico.
Desde el aplazamiento de las inauguraciones, Ique está «lamiendo la pantorrilla», como se refiere a las mejoras a la estatua. Inicialmente, colocó la barba de acero incrustada en la cara del rey. Con el tiempo, decidió desmontarlo y cambiar toda la estructura a bronce, un metal más resistente.
La mejor obra
“Es mi mejor trabajo, porque ningún otro trabajo ha llevado casi diez años de dedicación. Y, sin falsa modestia, es la mejor estatua de Pelé que se haya hecho. Parece que fue hecha para ser así, para tardar diez años en terminarla”, señaló el artista plástico.
Actualmente la pieza se encuentra desmantelada, por lo que Ique no quiso mostrar su versión actualizada. Estimó que puede completarla en unos 40 días, en caso de que alguien esté interesado. El artista no quiso poner precio a la venta.
Afirmó que recibió «dos o tres» propuestas para la estatua, una de las cuales, según el artista, era de un jeque de Catar, el país anfitrión de la Copa del Mundo de este año. Ninguno ganó.
«Estudio cualquier propuesta de instalación. Soy artista y me gano la vida con eso. Es otra que está en mi portafolio. Tengo una conexión muy fuerte con eso. Estaba muy frustrado [porque no ha sido instalada]. Alivié mis frustraciones rehaciendo la pieza», dijo Ique, autor de varias estatuas expuestas en las calles de Río de Janeiro, entre ellas Michael Jackson y Martinho da Vila.
