El Hubble fue puesto en órbita alrededor de la Tierra el 25 de abril de 1990.
La NASA celebra el cumpleaños número 32 del Telescopio Espacial Hubble con una impresionante observación a una colección inusualmente unida de cinco galaxias llamada The Hickson Compact Group 40.
Esta colección incluye tres galaxias en forma de espiral, una galaxia elíptica y una galaxia lenticular (como una lente). De alguna manera, estas galaxias se cruzaron en su evolución para crear una muestra de galaxias excepcionalmente poblada y ecléctica.
Atrapado en una pausada danza gravitatoria, todo el grupo está tan lleno que podría caber en una región del espacio que tiene menos del doble del diámetro del disco estelar de nuestra Vía Láctea.
Aunque se pueden encontrar agrupaciones de galaxias tan envolventes en el corazón de enormes cúmulos, estas galaxias están notablemente aisladas en su propia porción del universo, en la dirección de la constelación de Hidra.
Una posible explicación es que hay mucha materia oscura (una forma de materia desconocida e invisible) asociada con estas galaxias. Si se acercan, la materia oscura puede formar una gran nube dentro de la cual orbitan las galaxias. A medida que estas atraviesan la materia oscura, experimentan una fuerza resistiva debido a sus efectos gravitacionales. Esto ralentiza su movimiento y hace que las galaxias pierdan energía, por lo que se agrupan.
Por lo tanto, esta instantánea capta a las galaxias en un momento muy especial de sus vidas. En alrededor de mil millones de años, chocarán y se fusionarán para formar una galaxia elíptica gigante.
El Hubble fue puesto en órbita alrededor de la Tierra por los astronautas de la NASA a bordo del transbordador espacial Discovery el 25 de abril de 1990. El telescopio ha tomado 1,5 millones de observaciones de aproximadamente 50.000 objetivos celestes hasta la fecha. Este tesoro de conocimiento sobre el universo está almacenado con acceso para el público en el Mikulski Archive for Space Telescopes, en el Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland.
